Die Reifenbreite
Über die erste Zahl wird bei einem 215 55 r18 Winterreifen die Reifenbreite ausgedrückt. Die 215 ist dabei als Maßangabe in Millimetern zu lesen. Mit dieser Angabe der Reifenbreite wird der 215 55 r18 Winterreifen zu einem kleineren Breitreifen, wobei diese Modelle vorrangig bei mittleren und größeren PKWs zum Einsatz kommen. Angegeben ist mit der Reifenbreite die sogenannte Querschnittsbreite. Diese wird ermittelt, indem der Reifen nach der Felgenmontage im Durchschnitt betrachtet und hierbei die maximale Distanz äußerer Punkte ermittelt wird. Mit der genannten Breite von 215 mm ist ein Normwert gemeint, d. h. die echte Breite bei einem 215 55 r18 Winterreifen weicht minimal hiervon ab. Von derartigen Produktionstoleranzen sind faktisch alle Hersteller moderner Autoreifen betroffen.
Das Reifenprofil
Als Reifenprofil wird das Verhältnis zwischen der Breite eines Pneus und dessen Flankenhöhe bezeichnet. Konkret wird dieses Profil durch die zweite Zahl in der Typenbezeichnung angegeben, beim 215 55 r18 Winterreifen steht also die 55 für das Profil. Der Wert sollte als Prozentangabe gelesen werden, der sich auf die Breite des Reifens bezieht. Wird von dem bekannten Breitenwert von 215 mm ein Anteil von 55 % ausgerechnet, ergibt sich ein Maß von 118,25 mm. Diese Angabe ist die exakte Flankenhöhe, die natürlich ebenso wie die Breite mit einer Produktionstoleranz zu lesen ist und um wenige Millimeter vom exakten Maß abweicht. Der 215 55 r18 Winterreifen ist als Niedrigprofilreifen zu lesen, da dessen Prozent zwischen 40 und 60 % liegt.
Die Reifenbauart
Mit der Reifenbauart wird die Anordnung der Karkassschichten im Grundgerüst des Reifens bezeichnet. Ein 215 55 r18 Winterreifen verfügt wie die meisten modernen Pneus über eine radial aufgebaute Karkasse, was der Buchstabe R in der Typenbezeichnung verdeutlicht. Diese Bauart hat mittlerweile die Diagonalkarkasse fast komplett verdrängt.
Der Reifendurchmesser
Über die letzte Zahl wird beim 215 55 r18 Winterreifen dessen Innendurchmesser angegeben. Die 18 ist dabei in der englischen Maßeinheit Zoll angegeben und schreibt die Größe der zu montierenden Felge vor.
